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이더리움(Ethereum)이란 무엇인가요?

GOPAX

May 8, 2025 • 10 min read

이더리움(Ethereum)은 블록체인 기술을 기반으로 하는 오픈소스 플랫폼으로, 스마트 계약과 탈중앙화 애플리케이션을 지원해 개발자들이 다양한 서비스와 제품을 만들 수 있도록 합니다.
이더(Ether, ETH)는 이더리움의 네이티브 가상자산으로, 2015년 출시되었으며 시가총액 기준으로 두 번째로 큽니다.
이더리움은 원래 비트코인과 마찬가지로 작업증명(PoW) 합의 메커니즘을 사용했지만, 2022년 지분증명(PoS)으로 전환하여 에너지 효율성과 확장성을 개선했습니다.

이더리움이란?

이더리움은 2014년 프로그래머 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 구상한 탈중앙화된 오픈소스 플랫폼입니다. 비트코인이 주로 디지털 화폐 전송에 초점을 맞춘 반면, 이더리움은 게임, 금융 상품, 디지털 아트 컬렉션 등 다양한 애플리케이션과 서비스를 구축할 수 있는 환경을 제공합니다. 이더리움의 가상자산인 이더(ETH)는 2025년 5월 기준 시가총액 약 2,200억 달러로 비트코인 다음으로 큰 규모를 자랑합니다.

이더리움과 비트코인의 차이점

비트코인과 이더리움은 둘 다 디지털 화폐 전송을 가능케 하는 플랫폼이지만, 이더리움은 더 넓은 활용도를 가지고 있습니다. 특히 스마트 계약을 실행할 수 있다는 점이 큰 차별화 요소입니다.

기원과 목적

비트코인(2009년, 사토시 나카모토): 전통 통화의 디지털 대안으로, 정부 개입이나 인플레이션으로부터 자유로운 탈중앙화된 화폐를 목표로 합니다. 교환 수단, 가치 저장 수단, 일부에서는 회계 단위로도 사용됩니다.
이더리움(2014년, 비탈릭 부테린): 이더라는 가상자산을 가지고 있으나, 그 이상으로 스마트 계약과 DApp을 개발·배포할 수 있는 플랫폼 역할이 주된 목적입니다.

스마트 계약 및 DApp

비트코인도 제한적인 스마트 계약 기능을 제공하나, 이더리움은 솔리디티(Solidity) 언어를 활용해 훨씬 더 유연하고 범용적인 계약과 애플리케이션을 구현할 수 있습니다.

토크노믹스

비트코인은 총 발행량이 2,100만 개로 제한되어 있어 희소성을 핵심 가치로 삼습니다.
이더리움은 발행량에 하드 캡이 없으며, 네트워크 업그레이드(예: EIP-1559)로 일부 이더가 소각되는 메커니즘을 도입해 인플레이션을 조절합니다.

비트코인은 화폐 사용 방식을 혁신하는 데 초점을 맞추고, 이더리움은 탈중앙화된 환경에서 애플리케이션과 계약 운영 방식을 혁신하려 합니다.

이더리움은 어떻게 작동하나요?

이더리움은 크게 블록체인, 스마트 계약, 이더리움 가상 머신(EVM), 합의 메커니즘, 가스 수수료로 이루어집니다.

이더리움 블록체인

거래 내역을 기록하는 공개 원장이며, ‘노드’라 불리는 수천 대의 컴퓨터에 분산 저장됩니다.
각 거래(ETH 전송, DApp 호출 등)는 블록에 담겨 체인 형태로 연결됩니다.
Merkle-Patricia Trie 구조를 사용해 계정 잔액 등 상태(state)를 효율적으로 관리합니다.

스마트 계약

중개자 없이 자동으로 실행되는 계약 코드입니다. 예를 들어, 디지털 아이템 구매를 위한 자금을 스마트 계약에 예치하면, 조건 충족 시 아이템은 구매자에게, 이더는 판매자에게 자동으로 전송됩니다.
솔리디티 언어로 작성되며, 대출 프로토콜, NFT 마켓, 탈중앙 투표 시스템 등 다양한 DApp을 구동합니다.

이더리움 가상 머신(EVM)

네트워크 상 모든 노드에 구현된 가상 컴퓨터로, 스마트 계약과 DApp의 실행 환경을 제공합니다.
EVM 실행에는 가스(gas)라는 연산 수수료가 필요하며, 이는 ETH로 지불됩니다.

거래 합의 메커니즘

초기에는 작업증명(PoW)을 사용했으나, 2022년 이더리움 2.0 업그레이드로 지분증명(PoS)으로 전환했습니다.
PoS에서는 ETH를 스테이킹(staking)한 검증자(validators)가 블록 생성과 검증을 담당하며, 네트워크 안정성에 기여하면 보상을, 부정행위를 시도하면 스테이크를 잃게 됩니다.

가스 수수료

모든 거래와 계약 호출에는 가스 수수료가 발생하며, 네트워크 혼잡도와 연산 복잡도에 따라 달라집니다.
가스비는 기본 수수료(base fee)와 팁(tip)으로 구성되며, 기본 수수료는 소각(burn)되어 이더 공급 조절에 기여합니다.

이더리움 2.0이란?

이더리움 2.0(일명 ‘세레니티(Serenity)’)은 확장성과 효율성 강화를 위한 대대적 업그레이드로, 세 단계로 나눠 진행되었습니다.

Phase 0 (2020년 12월): 비콘 체인(Beacon Chain) 도입, PoS 스테이킹 시작
Phase 1/1.5 (2021년): 샤딩(sharding) 체인 도입, PoW에서 PoS로 완전 전환
Phase 2 (예정): 샤드 체인 상 스마트 계약 완전 지원, 전체 이더리움 네트워크 통합

이더리움 생태계 주요 사례

탈중앙 금융(DeFi): 대출 프로토콜(MakerDAO, Compound), 탈중앙 거래소(Uniswap), 스테이블코인 등
게임 & 메타버스: Decentraland, The Sandbox 등 가상 세계 플랫폼
NFT(대체 불가능 토큰): 디지털 아트, 수집품, 인증서 등의 고유 자산화

ETH 가격 하락 원인

2025년 ETH 가격은 2024년 12월 고점 $4,100에서 2025년 5월 약 $1,850로 크게 하락했습니다. 주요 요인은 다음과 같습니다.

거시경제 불확실성

미·중 무역 긴장, 관세 정책으로 인한 시장 불안
경기 침체 우려에 따른 ‘리스크 오프’ 심리 강화

네트워크 활동 둔화

활성 지갑 수 33% 감소, 거래량 40% 감소
Dencun 업그레이드로 거래 수수료 ↓ → ETH 소각량 감소 → 인플레이션 압력

경쟁 체인 부상

Solana 등 빠르고 저렴한 체인이 개발자·사용자 유치

청산 및 시장 심리

레버리지 포지션 강제 청산으로 급락 촉발
2025년 4월 중순 이더리움 ETF 순유출 지속

회복 가능성

이더리움의 DeFi·NFT 생태계 강점이 여전하나, 비트코인 우위와 거시 불확실성은 부담입니다. 네트워크 활동 개선 및 글로벌 경제 긴장 완화가 회복의 관건이 될 것이지만 이더리움은 단순히 거시 환경이 호전되기만을 기다리는 것은 아닙니다. 개발 커뮤니티는 Pectra와 Fusaka라는 대형 하드포크 두 개를 연이어 배치해 네트워크 체력을 끌어올리고 있습니다.

수수료·속도 병목 해소

2024년 Dencun 업그레이드 이후 평균 가스비가 역사적 저점까지 떨어졌지만, Pectra가 블롭 용량을 두 배로 늘리면 롤업 수수료가 한 번 더 내려갑니다. 이는 온체인 거래·DeFi TVL·NFT 민팅 수요를 촉진해 ETH 소각량 회복 → 디플레이션 스토리 강화로 이어질 가능성이 높습니다.

사용자 경험 혁신

계정 추상화(EIP-7702)로 지갑이 ‘스마트 계정’으로 진화하면, 자동 결제·소셜 로그인·가스 대납 같은 Web2 수준 UX가 구현됩니다. 이는 신규 이용자 유입과 기업-레벨 도입의 장애물을 줄여줍니다.

개발자·애플리케이션 모멘텀 유지

안정된 EVM과 거대한 라이브러리, 풍부한 L2·툴링 생태계는 여전히 경쟁 체인 대비 강력한 네트워크 효과를 제공합니다. Fusaka의 데이터 확장·Verkle Tree 전환은 장기적으로 ‘스테이트리스 노드’ 시대를 앞당겨 개발·검증 비용을 크게 낮출 전망입니다.

거시 리스크 완화 시 레버리지 효과

미·중 관세 갈등과 금리 고점 논란이 안정되면 ‘위험 자산 기피’ 분위기가 완화될 가능성이 높습니다. 그 시점에 Pectra-Fusaka 효과가 가시화되면, 네트워크 펀더멘털 회복 + 매크로 훈풍의 이중 모멘텀이 ETH 가격에 작용할 수 있습니다.

결론

이더리움은 여전히 디파이 TVL·NFT 거래액 1위 자리를 유지하며 ‘탈중앙 애플리케이션 표준’으로 기능하고 있습니다. Pectra와 Fusaka가 예고한 확장성·UX·데이터 가용성 개선이 차질 없이 안착한다면, 네트워크 활동 반등은 시간 문제라는 시각도 존재합니다.

거시 불확실성이 완화되는 순간, “확장성 확보 + 디플레이션 토크노믹스”라는 스토리가 재부각될 여지는 충분이 존재합니다. 따라서 단기 변동성에도 불구하고, 장기적인 혁신 로드맵은 이더리움의 가치를 다시 끌어올릴 기반이 될 것으로 기대되고 있습니다.

Disclaimer: 이 글은 정보 제공을 위한 일반적인 목적으로 작성된 것이며 특정 가상자산에 대한 추천이나 법률, 사업, 투자, 세금 등에 대한 조언을 제공하는 것이 아닙니다. 이 글을 바탕으로 투자 결정을 내리거나 회계, 법률, 세무 관련 지침으로 삼아서는 안 됩니다. 특정 자산에 대한 언급은 단지 참고용 정보일 뿐, 투자 권유의 의미가 아님을 명확히 합니다. 여기에서 제시된 의견은 관련된 기관이나 조직, 혹은 개인의 입장을 대변하지 않습니다.