DeSci는 어떻게 과학 연구의 지형을 바꾸는가: From Challenges to Opportunities

• 과학 연구에서 “Valley of Death”란, 기초 과학에서 확보된 지식과 기술이 실제 임상시험과 제품화 단계로 이어지기 전에 좌절되는 구간을 가리킵니다.
• 자금 부족, 이해관계 불일치, 협업 부재 등으로 인해 전체 연구의 80~90%가 임상 전 단계에서 실패하며, 약물 후보물질 1,000개 중 단 1개만 FDA 승인을 받게 됩니다.
• DeSci(Decentralized Science)는 웹3 스택(Blockchain, DAO, 스마트 컨트랙트)을 활용해 전통적 과학 연구의 문제를 해결하려는 움직임입니다.
• DeSci는 자금 조달, 이해관계자 간 협업, 투명한 연구 기록을 가능케 하여 “Valley of Death”를 넘도록 지원합니다.
• 다만 현재 DeSci 생태계는 주로 기초·중개연구(Translational Research) 단계에 집중되어 있고, 임상단계(Clinical Stages) 진입을 위한 제도·규제 측면의 추가 논의가 필요한 상황입니다.

1. 전통적 과학 연구와 “Valley of Death”

1.1 과학 연구의 기존 모델

전통적 과학 연구는 크게 기초 연구(Basic Research)와 임상 연구(Clinical Research)로 나뉘며, 이 둘을 중개연구(Translational Research)가 연결합니다.

• 기초 연구: 대학, 연구소에서 기초 이론, 분자 수준 메커니즘, 생물학적 경로 등을 탐색.
• 중개 연구: 기초 연구에서 발견한 지식을 임상 적용 가능한 형태로 발전.
• 임상 연구: 인체 대상 시험(Phase I~III)을 거쳐 최종 제품(신약, 의료기기 등)이 상용화되는 단계.

그러나 실제로 기초 연구에서 얻은 지식이 제품화나 상용화로 이어지는 비율은 매우 낮습니다. NIH(미국 국립보건원)에 따르면, 전임상 단계에서 실패하는 프로젝트가 전체의 80~90%에 달하며, 1,000개 약물 후보물질 중 FDA 승인을 받는 것은 단 1개(약 0.1%)에 불과합니다.

1.2 실패의 원인: “Valley of Death”

중개연구 단계에서 연구가 좌초되는 이유는 다양합니다.

1. 연구 자금 부족: 후속 임상시험으로 이어지려면 대규모 자금이 필요한데, 기초 연구자가 이를 얻기가 쉽지 않습니다.
2. 연구자와 임상의 간 협업 부족: 실험실(기초과학)과 임상현장(의료진)의 목표·평가 체계가 달라 연구개발 과정에서 의견 교류가 원활하지 않습니다.
3. 연구 결과 재현성·신뢰성 부족: 논문으로 발표된 기초 과학 결과를 임상 현장에 적용하려 할 때, 재현성이 떨어져 실패하는 사례가 많습니다.

위 그림에서 보이듯, 기초 연구 성과가 제품으로 이어지기 위한 “중간다리(Translational Research)”가 상당히 취약한 구조를 가진 것이 문제입니다.

2. 탈중앙화 과학(DeSci)란 무엇인가?

2.1 DeSci 정의

DeSci(Decentralized Science)는 웹3 기술(블록체인, 스마트 컨트랙트, DAO 등)을 접목해 새로운 과학 연구 모델을 구축하려는 움직임입니다.

• DAO: 분산형 자율조직을 통해 연구 자금 조달, 의사결정 등을 투명하게 진행할 수 있습니다.
• 스마트 컨트랙트: 조건부 펀딩(연구 마일스톤 달성 시 자동 지급)이나 IP(지식재산권) 토큰화 같은 다양한 기능을 자동화합니다.
• 블록체인: 연구 기록, 데이터, 논문 등을 변경 불가능한 형태로 공개/보관하여 재현성·신뢰성을 높일 수 있습니다.

2.2 시장 규모와 전망

DeSci 분야는 아직 초기 단계로, 코인마켓캡/코인게코 등에서 추적되는 프로젝트 수가 50여 개에 불과합니다. 시장 시가총액도 약 17.5억 달러 수준으로, AI/크립토나 DeFi 등 다른 서브 섹터에 비해 상대적으로 낮습니다.

그러나 기초 연구와 임상 연구를 잇는 중개연구 영역에서 DeSci가 제공하는 협업·자금 조달·데이터 관리 혁신은 “Valley of Death” 문제를 해결할 큰 잠재력을 지니고 있습니다.

3. DeSci가 “Valley of Death”를 해결하는 방식

앞서 살펴본대로, 전통적 과학 연구가 좌초되는 원인은 (1) 자금 부족, (2) 협업 결여, (3) 낮은 재현성 등이었습니다. DeSci가 이를 어떻게 해결하는지 표로 간략히 정리해 봅시다.

3.1 자금 부족: DAO & 스마트 컨트랙트

• DAO 형태로 자금을 모으면, 환자·연구자·투자자 등 다양한 주체가 공통 목표(임상 단계 진입→상용화→수익 창출)를 가지고 협력하게 됩니다.
• 스마트 컨트랙트를 통해 연구 마일스톤별 자동 펀딩을 진행할 수 있어, 연구 진행 상황에 따라 자금이 배정됩니다.
• 연구 성과(IP)를 토큰화하면, DAO 참여자들은 지식재산권(IP)을 공동 소유·분할 소유(fractional ownership)할 수 있습니다.

3.2 협업 결여 해소: DAO 활용한 이해관계 정렬

• DAO가 기본적으로 지향하는 합의 기반 의사결정 구조는 연구자와 임상의 간 “공동 목표”를 설정하기 좋습니다.
• 예: 간암 연구 DAO가 결성되면, 실험 디자인에서 임상의의 피드백이 반영될 수 있고, 기초과학자들도 임상적 요구사항을 명확히 인지해 실용적 결과물을 도출하도록 유도됩니다.
• 또한, 논문 피어리뷰를 인센티브화하거나 온체인 평판 시스템을 적용해 협업을 장려할 수도 있습니다.

3.3 재현성 강화: 블록체인 기반 데이터 관리

• 실험 과정, 결과, 데이터를 블록체인에 기록하거나 분산 스토리지(예: IPFS, Arweave, Filecoin 등)에 저장해 무결성을 보장합니다.
• 연구 과정이 투명하게 공개되면, 다른 연구자들이 같은 조건을 재현하기 쉬워지고, 잘못된 데이터나 실험 방법도 빠르게 검증·수정할 수 있습니다.
• 오픈 액세스 학술지(ResearchHub 등)와 인센티브 기반 피어리뷰를 결합해 “모든 연구 결과를 공유하고, 커뮤니티가 검증·재현”하는 구조를 마련할 수 있습니다.

4. DeSci 생태계 개요

DeSci 프로젝트는 크게 네 분야로 구분될 수 있습니다:

1. 인프라(Infrastructure): DAO 형성, IP 토큰화, 법적 틀 구축, 펀딩 플랫폼 등
2. 연구(Research): 실질적 연구 활동을 진행하는 DAO 및 커뮤니티(예: Longevity DAO, HairDAO 등)
3. 데이터 서비스(Data Services): 오픈 액세스 출판, 피어리뷰 플랫폼, 분산 데이터 관리 솔루션
4. 밈(Memes): 소규모 투자자나 대중 인식을 유입하기 위한 밈코인, 모금 등

4.1 인프라

• IP 토큰화: IP-NFT를 통해 지식재산권을 블록체인 상에서 보관·거래·공동 소유하는 것이 가능해집니다(Molecule 등).
• DAO 형성: 연구 분야별 DAO(Ex. BioDAO, VitaDAO) 만드는 툴킷이나 로드맵을 제공합니다(BIO protocol 등).
• 펀딩 플랫폼: 크라우드펀딩 기반 연구 자금 조달 플랫폼(Catalyst, bio.xyz 등)이 존재하며, 각각 다른 연구 테마(예: 신약개발·화합물 테스트·DAO 런치 등)에 특화됩니다.

4.2 연구

• Grassroot 커뮤니티: DeSci Global, DeSci Collective처럼 전 세계적으로 행사·밋업을 열어 DeSci 인식을 확산합니다.
• 분야별 DAO: 특정 질환 또는 테마(장수, 머리카락, 여성 건강 등)에 집중하여 연구 주도. DAO 내에서 이해관계자를 모으고 자금을 조달해 실험을 진행합니다.

4.3 데이터 서비스

• 오픈 액세스·피어리뷰: ResearchHub 등에서 논문을 공개하고 리뷰·검증 시 토큰 인센티브 제공. 이는 기존 발행·리뷰 체계의 불투명성과 비효율을 줄여줍니다.
• 데이터 무결성·접근제어: IPFS, Filecoin, Arweave 같은 분산 스토리지로 연구 데이터를 저장해, 변조 방지와 신속 검색, 사용 권한 관리를 지원합니다.

4.4 밈(Memes)

• 밈코인을 활용해 대중 참여를 유도하거나, 작은 단위라도 연구 자금을 모금하는 사례가 존재합니다. DeSci는 기존 학계 이외에도 일반 대중의 흥미를 끌 수 있다는 장점이 있지만, 과도한 투기적 접근에 대한 주의도 필요합니다.

5. 향후 과제와 전망

5.1 주로 기초·중개연구 단계에 집중

현재 DeSci 프로젝트들은 대개 기초·중개연구 영역에서 활발히 움직이고 있습니다. 임상 단계로 넘어가면 중앙화된 규제기관(FDA 등) 승인, 실제 대형 제약사와 협력 등 중앙화된 절차가 필수이기에, DeSci만으로 전 과정을 커버하기는 아직 제한이 있습니다.

5.2 규제·법적 문제

DAO의 법적 지위가 명확하지 않아, 구성원들이 법적 책임을 질 위험이 있습니다. 예: 2023년 미국 법원에서는 “Ooki DAO는 법인으로 간주 가능”이라는 판결이 나와, DAO 구성원도 제재를 받을 수 있음을 시사했습니다. 이는 투자자들이 DAO 참여를 망설이게 만들 수 있는 요소입니다.

5.3 종합

그럼에도 DeSci는 이미 충분히 기초·중개연구 단계에 변화를 일으킬 만한 성숙도를 지녔습니다. 자금 조달, 협업, 데이터 투명성 등에서 전통적 방식을 보완하여 “Valley of Death”를 상당 부분 해소할 수 있으리라는 기대가 큽니다. 실제로 당장 상용화 제품을 내놓기에는 더 많은 규제 협업이 필요하겠지만, 적어도 초기 연구 실패율을 낮추고, 성공 확률을 끌어올릴 수 있다면, 인류가 새로운 치료법과 과학적 발견을 얻는 데 큰 도움이 될 것입니다.

결론

DeSci(탈중앙화 과학)는 웹3 기술을 통해 기초 과학과 임상 연구 사이의 단절을 해결하려는 시도로, 연구 자금 부족·협업 결여·재현성 문제 등 기존 과학계의 구조적 문제점을 완화할 가능성을 지니고 있습니다. DAO 기반 공동 자금 조성과 의사결정, IP 토큰화, 분산형 데이터 관리, 오픈 액세스·피어리뷰 등 다양한 솔루션들이 이미 실험 단계에 들어가 있으며, 특히 “Valley of Death” 구간에서 연구를 더 효율적으로 이어가는 데 초점을 맞추고 있습니다.

물론 임상 단계로 넘어가는 과정에서 반드시 규제기관·제약사 등 중앙화된 이해관계자들과의 협업이 필요하고, DAO의 법적 지위 등 풀어야 할 숙제가 남아 있습니다. 그럼에도 DeSci는 기초·중개연구 단계에서 큰 변화를 일으킬 수 있을 만큼 성숙했으며, 이 작은 시작이 과학 연구 전반의 생산성과 투명성을 높이는 중요한 전환점이 될 수 있습니다.

References

https://www.binance.com/en/research/analysis/from-challenges-to-opportunities-how-desci-reimagines-science

Disclaimer: 이 글은 정보 제공을 위한 일반적인 목적으로 작성된 것이며 특정 가상자산에 대한 추천이나 법률, 사업, 투자, 세금 등에 대한 조언을 제공하는 것이 아닙니다. 이 글을 바탕으로 투자 결정을 내리거나 회계, 법률, 세무 관련 지침으로 삼아서는 안 됩니다. 특정 자산에 대한 언급은 단지 참고용 정보일 뿐, 투자 권유의 의미가 아님을 명확히 합니다. 여기에서 제시된 의견은 관련된 기관이나 조직, 혹은 개인의 입장을 대변하지 않습니다.