비트코인은 어떻게 작동하나요?

• 비트코인은 역사상 최초의 가상자산입니다. 2008년 백서를 통해 소개되었으며 2009년 1월 공식 출시됐습니다. 창시자는 사토시 나카모토라는 가명으로만 알려져 있습니다.
• 공공 장부 역할을 하는 블록체인 기술 위에서 작동합니다. 은행이 거래를 확인하는 대신, 전 세계 컴퓨터 네트워크가 이 작업을 수행합니다.
• 특정 기업이나 정부가 소유하지 못합니다. 탈중앙화, 투명성, 오픈 소스 특징을 가지며 전통 금융 시스템의 대안이 될 수 있습니다.

비트코인이란 무엇인가요?

비트코인은 인터넷 현금이라고 생각하면 됩니다. 2008년에 세상에 소개되어 몇 달 후인 2009년에 출시된 최초의 디지털 화폐입니다. 이를 이용하면 중개자 없이 다른 사람에게 직접 돈을 보낼 수 있습니다.

참고로 보통 네트워크나 기술을 언급할 때는 대문자 'B'를 써서 'Bitcoin'으로 표기하고, 코인 자체를 언급할 때는 소문자 'b'를 써서 'bitcoin'으로 표기합니다. 거래소에서 볼 수 있는 티커 심볼은 BTC입니다.

정부가 발행하고 통제하는 지갑 속 달러나 유로와 달리, 비트코인은 탈중앙화되어 있습니다. 이는 비트코인 네트워크를 운영하는 단일 관리자, 은행, 또는 정부가 없다는 뜻입니다. 철저한 P2P(개인 간) 시스템입니다.

왜 사람들이 비트코인을 좋아할까요? 자신의 돈을 직접 소유하고 통제할 수 있기 때문입니다. 중개인에 의존하지 않고 언제 어디서나 돈을 보낼 수 있습니다. 또한 이 시스템은 이중 지불(double-spending) 공격에 면역이 있어, 한 번 사용한 코인을 다른 곳에서 다시 사용하려 시도할 수 없습니다.

비트코인은 어떻게 작동하나요?

비트코인은 블록체인이라는 기술에 의존합니다. 블록체인은 누구나 읽을 수 있지만 아무도 지울 수 없는 디지털 공책이라고 생각하면 됩니다.

모든 거래는 발생할 때마다 '블록'에 기록됩니다. 그 블록은 이전 블록과 연결되어 사슬(체인)을 형성합니다. 이 기록은 전 세계 수천 대의 컴퓨터(노드)에 복사됩니다.

수많은 컴퓨터가 공책의 사본을 가지고 있기 때문에 누구도 속임수를 쓸 수 없습니다. 만약 누군가 자신에게 더 많은 돈을 주려고 장부를 조작하면, 다른 컴퓨터들이 이를 거부합니다. 또한 누구나 비트코인의 오픈 소스 소프트웨어를 다운로드하여 생태계에 참여할 수 있습니다.

• 탈중앙화: 비트코인 블록체인은 분산된 컴퓨터 네트워크에 의해 유지되므로, 중앙 당국이 장부를 통제하지 않습니다.
• 불변성: 일단 블록체인에 거래가 추가되면 변경하거나 삭제할 수 없습니다.
• 보안: 거래는 암호화 기술로 보호되며, 각 블록을 검증하려면 많은 자원과 반복적인 작업(채굴이라는 과정을 통해 퍼즐을 푸는 것)이 필요합니다.

BTC 거래 예시

기술적으로 비트코인은 잔액이 있는 은행 계좌를 사용하지 않습니다. 대신 지갑에 있는 개별 디지털 동전을 추적하는 UTXO(미사용 거래 출력값)라는 시스템을 사용합니다. 하지만 이해를 돕기 위해 계좌 이체처럼 살펴보겠습니다.

앨리스가 밥에게 1 BTC를 보내고 싶다고 가정해 봅시다. 블록체인은 앨리스가 1 BTC 줄고 밥이 1 BTC 늘어난 것으로 업데이트됩니다. 이는 앨리스가 공공 게시판에 "내가 밥에게 1 비트코인을 주었음"이라고 써서 모두가 돈이 이동했다는 사실을 알게 하는 것과 같습니다.

나중에 밥이 그 돈을 캐롤에게 보내려 하면, 네트워크는 기록을 확인해 밥이 실제로 앨리스에게서 돈을 받았는지 검증합니다. 컴퓨터들이 끊임없이 서로 소통하기 때문에 모든 사람의 장부가 동기화된 상태를 유지합니다.

비트코인 채굴

채굴은 네트워크가 보안을 유지하는 방식이자, 새로운 비트코인이 세상에 나오는 방법입니다. 거래를 전송하면 네트워크에 전파됩니다. 그러면 채굴자라고 불리는 사용자들이 이 거래들을 모아 블록으로 묶습니다.

이 블록을 블록체인에 추가하려면 채굴자들은 특정 퍼즐을 풀어야 합니다. 퍼즐을 가장 먼저 푼 채굴자가 블록을 추가하고 보상으로 새로운 비트코인을 받습니다. 이 보상이 새로운 비트코인이 생성되는 유일한 방법입니다.

하지만 공급량은 제한되어 있습니다. 비트코인은 절대 2,100만 개를 넘지 않을 것입니다. 2,100만 개가 모두 채굴되고 나면(2140년경으로 추정), 채굴자들은 더 이상 블록 보상을 받지 않고 사용자가 지불하는 거래 수수료만으로 보상을 받게 됩니다.

작업 증명(PoW)과 에너지 소비

블록체인의 보안과 무결성을 유지하기 위해 비트코인은 작업 증명(PoW)이라는 합의 메커니즘을 사용합니다. 이는 앞서 설명한 채굴 과정의 핵심 부분입니다.

PoW는 디지털 결제 시스템의 이중 지불을 방지하기 위해 비트코인과 함께 만들어진 메커니즘입니다. 비트코인 외에도 많은 가상자산이 블록체인 네트워크를 보호하기 위해 PoW를 사용합니다.

채굴자가 풀어야 하는 '퍼즐'이란 기본적으로 PoW를 말합니다. 이는 블록을 생성하는 데는 비용이 많이 들지만, 그 유효성을 검증하는 데는 비용이 적게 들도록 설계되었습니다. 만약 누군가 유효하지 않은 블록으로 속이려 한다면, 네트워크는 즉시 이를 거부하고 채굴자는 채굴 비용을 회수할 수 없게 됩니다.

PoW는 많은 연산 능력을 필요로 하므로 전력을 많이 소비합니다. 이로 인해 비트코인의 환경적 영향에 대한 논쟁이 있어 왔습니다. 그러나 최근 몇 년간 채굴 산업은 재생 에너지나 버려지는 잉여 에너지를 사용하는 방향으로 크게 전환하고 있습니다.

비트코인은 어디에 사용되나요?

비트코인은 주로 디지털 화폐와 가치 저장 수단으로 사용됩니다. 온라인이나 오프라인에서 물건을 구매할 때 전통 화폐처럼 사용할 수 있습니다. 온라인 쇼핑몰부터 오프라인 매장까지 점점 더 많은 기업이 비트코인을 결제 수단으로 받아들이고 있습니다.

메인 비트코인 네트워크(레이어 1)는 소액 결제 시 느리거나 비쌀 수 있지만, 이러한 한계를 해결하기 위해 라이트닝 네트워크와 같은 '레이어 2' 솔루션이 개발되었습니다.

투자의 관점에서 많은 사람이 가치 상승을 기대하며 BTC를 구매합니다. 비트코인 가격은 변동성이 클 수 있지만, 일부 투자자들은 이를 포트폴리오를 다각화하고 장기적으로 인플레이션을 방어(헤지)하는 수단으로 보고 있습니다.

비트코인은 누가 만들었나요?

비트코인은 2008년 10월, 사토시 나카모토가 '비트코인: 개인 간 전자 화폐 시스템(Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System)'이라는 제목의 백서를 발표하면서 처음 등장했습니다. 이 논문은 정부나 은행 시스템에 의존하지 않고 탈중앙화된 시스템에서 작동하는 새로운 디지털 화폐를 소개했습니다.

2009년 1월, '제네시스 블록'의 채굴과 함께 비트코인 프로토콜이 공식적으로 시작되었습니다. 최초의 비트코인 거래는 사토시 나카모토와 프로그래머 할 피니(Hal Finney) 사이에서 이루어졌습니다. 나카모토가 피니에게 10 비트코인을 전송한 거래였습니다.

첫 거래 이후 더 많은 사람이 비트코인을 발견하고 네트워크에 참여하기 시작했습니다. 이 디지털 화폐는 중앙 당국이나 중개자 없이도 작동할 수 있음을 증명하며 소규모 기술 애호가 커뮤니티 사이에서 인기를 얻었습니다.

'비트코인 피자'는 비트코인 역사의 또 다른 중요한 이정표로, 비트코인이 실제 거래의 교환 수단으로 사용된 최초의 사례입니다. 2010년 5월 22일, 라스즐로 하니크츠라는 프로그래머가 1만 비트코인으로 피자 두 판을 구매하며 역사를 썼습니다. 이 거래는 '비트코인 피자 데이'로 알려졌으며 지금도 매년 5월 22일 기념되고 있습니다.

사토시 나카모토는 누구인가요?

사토시 나카모토의 정체는 여전히 미스터리입니다. 사토시는 개인일 수도 있고 전 세계 어디에든 있는 개발자 그룹일 수도 있습니다. 이름은 일본식이지만, 영어를 구사하는 수준이 매우 뛰어나 영어권 국가 출신일 것이라고 믿는 사람들도 많습니다. 수년간 많은 이론과 조사가 있었지만, 창시자의 진짜 정체는 밝혀지지 않았습니다.

사토시가 블록체인 기술을 발명했나요?

비트코인은 오랫동안 존재해 온 여러 기존 기술을 결합한 것이며, 여기에는 블록체인 기술도 포함됩니다. 변경 불가능한 데이터 구조의 사용은 1990년대 초 스튜어트 하버와 W. 스콧 스토네타가 문서의 시점 확인(time-stamping) 시스템을 제안했을 때로 거슬러 올라갑니다.

비트코인은 또한 랄프 머클이 개발한 개념인 머클 트리(Merkle Trees)를 사용합니다. 오늘날의 블록체인과 마찬가지로, 이 초기 시스템들도 데이터를 보호하고 위변조를 방지하기 위해 암호화 기술에 의존했습니다. 하지만 비트코인은 이러한 기술들을 결합하여 당시 다른 디지털 결제 시스템들을 괴롭히던 이중 지불 문제를 해결했다는 점에서 혁명적이었습니다.

비트코인은 얼마나 있나요?

프로토콜은 비트코인의 최대 공급량을 2,100만 개로 설정해 두었습니다. 2026년 1월 기준으로 이 중 95% 이상이 채굴되었지만, 나머지를 생산하는 데는 100년 이상이 걸릴 것입니다. 이는 대략 4년마다 채굴 보상을 줄이는 '비트코인 반감기'라는 주기적인 이벤트 때문입니다.

비트코인 반감기란?

비트코인 반감기는 채굴자에게 제공되는 블록 보상이 절반으로 줄어드는 주기적인 사건을 말합니다. 다음 비트코인 반감기는 2024년 4월 19일에 있었던 지난 반감기로부터 약 4년 후인 2028년에 일어날 것으로 예상됩니다.

비트코인 반감기는 경제 모델의 핵심입니다. 코인이 일정한 속도로 발행되도록 하며, 예측 가능한 비율로 채굴 난이도를 높입니다. 이러한 통제된 통화 인플레이션율은 본질적으로 무한히 공급될 수 있는 전통적인 법정 화폐와 비트코인을 구분 짓는 주요 차이점 중 하나입니다.

비트코인은 안전한가요?

비트코인과 관련된 주요 위험 중 하나는 해킹과 도난 가능성입니다. 예를 들어, 피싱 사기에서 해커들은 사회 공학적 기법을 사용하여 사용자가 로그인 정보나 개인 키를 노출하도록 속입니다. 해커가 사용자의 계정이나 크립토 지갑에 접근하면 피해자의 비트코인을 자신의 지갑으로 전송할 수 있습니다.

해커들이 비트코인을 훔치는 또 다른 방법은 악성 코드나 랜섬웨어 공격입니다. 해커는 사용자의 컴퓨터나 모바일 기기를 악성 코드에 감염시켜 비트코인 지갑에 접근할 수 있습니다. 어떤 경우에는 랜섬웨어를 사용하여 사용자의 파일을 암호화하고 잠금을 해제하는 대가로 비트코인을 요구하기도 합니다.

비트코인 거래는 되돌릴 수 없고 정부 기관이 보장해주지 않기 때문에, 사용자는 비트코인 자산을 보호하기 위해 예방 조치를 취해야 합니다. 여기에는 강력한 비밀번호 사용, 2단계 인증(2FA), 그리고 자금을 온라인 해커가 접근할 수 없도록 '콜드 스토리지'나 하드웨어 지갑(키를 오프라인 상태로 보관하는 장치)을 사용하는 것이 포함됩니다. 또한 비트코인 관련 소프트웨어는 신뢰할 수 있는 출처에서만 다운로드하는 것이 중요합니다.

비트코인과 관련된 또 다른 위험은 가격 변동성입니다. 비트코인의 가치는 짧은 기간에도 크게 변동할 수 있어, 가격 급등락과 잠재적 손실에 대비하지 않은 사람들에게는 위험한 투자가 될 수 있습니다. 하지만 역사적으로 자산이 성숙하고 시장 유동성이 증가함에 따라 변동성은 감소하는 경향을 보였습니다.

마치며

비트코인은 소박한 시작에서 먼 길을 걸어왔으며, 수많은 활용 사례와 증가하는 기관 채택을 바탕으로 세계적으로 인정받는 자산으로 성장했습니다. 일상적인 거래나 단기 매매, 미래를 위한 투자, 혹은 단순히 기술에 대한 흥미 때문이라도 비트코인은 분명 더 알아볼 가치가 있습니다.