아카데미

비탈릭 부테린은 누구인가요?

GOPAX

Jul 30, 2025 • 9 min read

비탈릭 부테린은 러시아‑캐나다 출신의 컴퓨터 프로그래머로, 이더리움의 창시자로 가장 잘 알려져 있습니다.
그는 2013년 비트코인의 한계를 극복하고 스마트 계약을 통해 더 복잡한 애플리케이션을 지원하기 위해 이더리움을 제안했습니다.
초기부터 Bitcoin Magazine에 기고했으며, 블록체인 업계의 대표적인 사상가로 활동해 왔습니다. 그의 견해는 블록체인 확장성, 탈중앙화, 크립토경제학 논의에 큰 영향을 미치고 있습니다.

서론

비탈릭 부테린은 여러 탈중앙화 애플리케이션과 디지털 자산의 기반이 되는 이더리움을 만든 인물로 유명합니다. 19세에 이더리움 백서를 발표한 이후, 그는 플랫폼 개발에 핵심 역할을 맡아 왔으며 지금도 블록체인 분야에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 꼽힙니다.

어린 시절과 배경

비탈릭은 1994년 러시아 콜롬나에서 태어나 여섯 살 때 가족과 함께 캐나다로 이주했습니다. 그는 수학과 프로그래밍에서 두각을 나타내며 영재반에 편성됐고, 이후 워털루 대학교에서 고급 컴퓨터 과학 과정을 수강하며 이언 골드버그 등 암호학 전문가와 연구했습니다.

십대 시절에는 월드 오브 워크래프트(WoW)에 열정적이었으나, 한 업데이트로 좋아하던 기능이 사라지자 중앙 권한이 임의로 변화를 가할 수 있다는 사실에 좌절감을 느꼈습니다. 이 경험은 그가 탈중앙화에 흥미를 갖는 계기가 되었고, 훗날 이더리움의 핵심 철학으로 이어졌습니다.

비트코인과의 첫 만남

비탈릭은 2011년 처음 비트코인을 접했습니다. 초기에는 가치를 확신하지 못했지만, 탈중앙 디자인이 금융 시스템을 새롭게 설계할 수 있다는 가능성에 매료됐습니다.

더 깊이 배우고자 그는 글쓰기를 시작해 Bitcoin Magazine 공동 창립에 참여했고, 이를 통해 기술적 이해와 블록체인 철학을 모두 발전시켰습니다. 비탈릭은 비트코인이 중개자 없이 P2P 거래를 가능케 하지만 스크립팅 언어가 제한적이라는 점을 인식하고, 범용 프로그래밍이 가능한 더 유연한 블록체인을 구상하기 시작했습니다.

이더리움의 탄생

이더리움 백서

2013년, 19세의 비탈릭은 이더리움 백서를 발표했습니다. 그의 핵심 아이디어는 전 세계가 공유하는 탈중앙 컴퓨터 같은 블록체인을 만드는 것이었습니다.

비트코인이 주로 P2P 통화로 설계된 반면, 이더리움은 튜링 완전한 프로그래밍 언어를 지원해 개발자가 스마트 계약으로 임의의 로직을 작성하고 탈중앙 애플리케이션(DApp)을 구현할 수 있게 했습니다.

출시 및 개발

이더리움은 2015년 7월 약 1,800만 달러 상당의 이더(ETH)를 모은 크라우드펀딩 이후 공식 출시되었습니다. 비탈릭 외에도 개빈 우드, 조셉 루빈, 찰스 호스킨슨 등이 초기 인프라 구축에 핵심 역할을 했습니다.

스위스에 설립된 비영리 단체 이더리움 재단은 네트워크의 오픈소스 개발을 조정·지원해 왔습니다. 출시 직후 다양한 DApp을 개발하려는 개발자들이 몰려들었고, 이더리움은 디파이(DeFi), 대체 불가능 토큰(NFT), 탈중앙 자율조직(DAO) 등 새로운 영역의 기반이 되었습니다. 비탈릭의 비전은 블록체인의 사용 범위를 디지털 화폐에서 탈중앙 혁신 전반으로 확장했습니다.

이더리움 주요 사건과 비탈릭의 역할

The DAO 해킹 사건 (2016)

2016년, 이더리움 기반 The DAO가 약 1억 5,000만 달러 상당의 ETH를 모으며 큰 관심을 받았지만, 스마트 계약 취약점이 악용돼 약 360만 ETH(당시 5,000만 달러 상당)가 탈취되었습니다.

비탈릭은 소프트 포크로 도난 자금 블랙리스트 지정 등 여러 대응책을 제안했습니다. 최종적으로는 하드포크로 거래를 롤백해 자금을 원래 투자자에게 반환하기로 결정하면서 체인이 분리되었습니다.

이더리움(ETH): 롤백을 적용한 체인
이더리움 클래식(ETC): immutability(불변성)를 존중해 포크를 거부한 원본 체인

이 사건은 탈중앙 네트워크의 의사결정 방식을 둘러싼 격론을 불러일으켰으며, “코드가 곧 법”이라는 이상이 항상 충분치 않음을 보여 주었습니다.

더 머지(The Merge): 지분증명 전환 (2022)

이더리움은 비트코인과 같은 작업증명(PoW)으로 시작했지만, 장기적으로 지분증명(PoS) 전환을 계획해 왔습니다. 비탈릭은 검증인 설계, 네트워크 보안, 업그레이드 로드맵 등에서 적극적으로 참여하며 기술 규격을 공동 작성했습니다.

수년간의 연구·테스트 끝에 2022년 9월 15일 더 머지가 성공적으로 완료되어 이더리움은 공식적으로 PoS로 전환했고, 에너지 소비를 99% 이상 줄였습니다.

대중적 이미지와 사상적 리더십

비탈릭은 여전히 이더리움 생태계에서 가장 영향력 있는 목소리 중 하나입니다. EIP 검토, 연구 발표 등을 통해 프로토콜 발전에 기여하지만, 역할은 시간이 지나며 변해 왔습니다.

2025년 4월, 이더리움 재단은 비탈릭이 일상적 조정과 위기 대응에서 점진적으로 물러나 장기 연구와 혁신에 집중한다고 발표했습니다. 이는 초기 탐구 정신으로 돌아가려는 의도이며, 운영은 다른 핵심 기여자들이 맡게 됩니다.

비탈릭은 블로그 글과 소셜 미디어를 통해 디지털 인프라와 탈중앙 시스템의 미래에 대한 깊이 있는 논의를 촉발하는 것으로도 유명합니다. 또한 효과적 이타주의와 자선 활동에도 적극적이며, COVID‑19 구호, 노화 연구, 오픈소스 개발 등 여러 분야에 수백만 달러를 기부했습니다.

비판과 논쟁

이더리움의 공개적인 얼굴이자 핵심 기여자인 만큼, 비탈릭의 영향력에 대한 논란도 있습니다. 일부 커뮤니티 구성원은 프로젝트가 그의 의견에 과도하게 의존한다고 지적합니다. 비탈릭 본인도 이를 인식하고 리더십을 분산시키려 노력해 왔습니다.

또한 소울바운드 토큰(SBT), 퍼블릭 굿 등 실험적 아이디어에 대한 그의 관심은 혁신적이라는 평가와 함께, “집중력이 흐려질 수 있다”는 우려를 동시에 낳았습니다. 그럼에도 비탈릭은 대체로 비판을 열린 자세로 수용하며, 이를 학습과 개선의 기회로 삼는 것으로 알려져 있습니다.

맺음말

비탈릭 부테린은 이더리움뿐 아니라 더 넓은 블록체인 생태계의 발전에 결정적인 역할을 해 왔습니다. 기술 설계에서 대중 담론에 이르기까지 그의 기여는 탈중앙 시스템이 구축되고 이해되는 방식에 지대한 영향을 끼쳤습니다.

Disclaimer: 이 글은 정보 제공을 위한 일반적인 목적으로 작성된 것이며 특정 가상자산에 대한 추천이나 법률, 사업, 투자, 세금 등에 대한 조언을 제공하는 것이 아닙니다. 이 글을 바탕으로 투자 결정을 내리거나 회계, 법률, 세무 관련 지침으로 삼아서는 안 됩니다. 특정 자산에 대한 언급은 단지 참고용 정보일 뿐, 투자 권유의 의미가 아님을 명확히 합니다. 여기에서 제시된 의견은 관련된 기관이나 조직, 혹은 개인의 입장을 대변하지 않습니다.

서론